● 第二十五段 ● １０４番目の元素
理科の時間に元素記号というのを習った。教科書に元素の周期律表が必ず載っていて、それを見ながら記号を覚えたものだ。当時の先生は、
「全部覚えること！」
とハッパをかけていたが、実際には授業で出てくるものといえばその一部だけだったので、助かったと感じた。
現在の教科書にある周期律表では、原子番号103番までの元素が紹介されている。ポケットモンスターを全部言える子どもたちなら、103種類の元素くらい覚えられそうなものだが、それとこれとは違う。
ただし、ことわっておくが、元素は103種類ではない。現在は、原子番号112番の元素まで発見、いや、作り出されている。
この112番目の元素を作り出すことに成功したのは、ドイツ南部のダルムシュタットという所にある重イオン研究センターで、1996年2月21日のこと。ここでは、1995年にも、110番目と111番目の元素を合成に成功しているというからすごい。
ただし、これらの元素はどれも、合成できたと思ったら一瞬で消滅してしまうようなはかない命しか持っていない。114番目までたどりつけば、寿命数百万年の安定した元素ができるとされているらしいが、いつになるのやら。
さて、その112番目の元素というのは、地球上で最も重い元素で、鉄の約５倍の重さ。鉛に亜鉛を超高速で衝突させるという実験を数週間続けて、１個だけできたそうだ。なんだか大変そうだけど、この実験が、原子の成り立ちの解明につながるのだから、がんばってもらいたい。
しかし、110番、111番、112番と、順番に合成されているというのが不思議だな。
「所長、なんだかよく分からないけど、偶然できちゃいました！」
じゃないのだろうな、やっぱり……。
もし狙って作っているんだったら、しかも、114番目で安定するのだと分かっているのなら、いきなり114番目を作ればいいのに――と思ってしまう。
それより、なにより、元素が112番まで発見されているのなら、103番以降の元素も教科書に載せればいいのに……。
あ、そうか！ 名前がないのかもしれない。
「104番目の元素記号知ってるか？」
と、友人の稲田君に聞いてみた。彼は、元素記号については知らなかったが、名前は知っていた。
「ウンニルクアジウムっていうんだ」
「ウンニルクアジウム！？ 何だそれ？」
「元素記号は知らないけど、確か３文字だったよ」
「元素記号が３文字！？ 本当？」
ここまで来たら、調べねばなるまい。
いくつか本を当たったら、やはり、104番目の元素は「ウンニルクアジウム」で正しかった。元素記号を、アルファベット３文字で表すというのも正しかった。
104番以降の元素には、まだ「固定した」が与えられていない。その代わり、ラテンあるいはギリシャ語系の数詞を組み合せて名前が付けられている。0 nil ニル
1 un ウン
2 bi ビ
3 tri トリ
4 quad クアド
5 pent ペント
6 hex ヘクス
7 sept セプト
8 oct オクト
9 enn エンこれらをつなげて、最後に「ium」を付けて名前のできあがりだ。たとえば104番元素だと、「1」「0」「4」だから、un＋nil＋quad＋ium で「ウンニルクアジウム」となる。この名前の付け方は、IUPAC（国際純正および応用化学連合）によって定められたものだ。
104 Unq ウンニルクアジウム Unnilquadium
105 Unp ウンニルペンチウム Unnilpentium
106 Unh ウンニルヘキシウム Unnilhexium
107 Uns ウンニルセプチウム Unnilseptium
108 Uno ウンニルオクチウム Unniloctium
109 Une ウンニルエンニウム Unnilenniumここまではいいとして、110番以降は、
110 Uun ウンウンニリウム Ununnilium
111 Uuu ウンウンウニウム Unununium
112 Uub ウンウンビウム Ununbiumとなるのかな。なんだか変だから「110番元素」って言った方が楽だな。
◆スウェーデンには、イッテルビー村という村がある。
39 Ｙ イットリウム Yttrium
65 Tb テルビウム Terbium
68 Er エルビウム Erbium
70 Yb イッテルビウム Ytterbium
以上の４つの元素名はすべて、ここの地名に由来している。◆以下の２つの元素は、はともに、カリフォルニア大学バークレー校で生成されている。
97 Bk バークリウム Berkelium
98 Cf カリホルニウム Californiumしかしなぁ、カリホルニウムの「ホ」ってのは、どうにかならないのかな？かなり恥ずかしい発音なのだけど……。悲しいけど、これが日本での正式名称なのだそうだ。
◆99番から103番までの元素名は、すべて人名に由来している。99 En アインスタイニウム Einsteinium
100 Fm フェルミウム Fermium
101 Md メンデレビウム Mendelevium
102 No ノーベリウム Nobelium
103 Lr ローレンシウム Lawrencium◆原子番号99番、100番のアインスタイニウム、フェルミウムは、アメリカが1952年に行なった世界最初の水爆実験の灰の中から見つかっている。
◆99番のアインスタイニウムは、もちろん、アインシュタインにちなんで名前が付けられたのだが、彼自身は、この元素の発見に関わってはいない。
◆原子番号ちょうど100番のフェルミウムは、ノーベル物理学賞を受賞しているイタリアの学者フェルミにちなんでいる。しかし、彼もこの元素の発見には関っていない。
◆101番のメンデレビウムは、アインスタイニウムにα線をあて生成された。
周期律を発見したことでも知られるロシアの科学者、メンデレーエフにちなんでいるが、彼が発見したわけではない。
◆ダイナマイトの発明で知られるスウェーデンの化学者ノーベルにちなんで名付けられたのが、102番のノーベリウム。半減期は、約３分20秒。
◆放射性原子核などの原子数が崩壊によって半分に減少するまでの時間を「半減期」というのだが、これは核種によって一定である。
ちなみに原子力発電に使用されるウラン235の半減期は、7.038億年。103番のローレンシウムの場合、半減期は最も長いものでも３分くらい。
◆元素記号をアルファベット順に並べてみた。
最初の元素はAc（アクチニウム）、最後の元素はZr（ジルコニウム）。
何かわかるかもしれないと期待していたのだが、それぐらいのことだった。【参考文献】
・読売新聞 ９６・２・２２夕刊
・「化学元素百科 化学元素の発見と由来」 岡田 功編 （オーム社）