● 第六十三段 ● デシよりデカいヘクト
たとえば、マッチ棒の長さは、５cm。これで、「５センチメートル」と読む。こんなことは、小学校で習う。しかし、つい「５センチ」と言ってしまう。この表現でも、ほとんどの場合、意志の疎通に支障はない。誰もが長さを想像するはずだ。しかし、「５キロ」と言われたら、あなたは何を想像するか。長さか、いや、重さかもしれない。やっぱり、正しく「５キロメートル」とか、「５キログラム」とか言うのがよい。「５キロヘルツ」というのもある。
「メガヘルツ」は、ＦＭ放送を聞くときによく使う。東京ＦＭの周波数は、80メガヘルツ。fm Osakaは、85.1メガヘルツだ。ちなみに、1000ヘルツが１キロヘルツで、1000キロヘルツが１メガヘルツだ。
「センチ」、「キロ」、「メガ」などは、単位につける接頭語と呼ばれるものだ。まだこの上にもある。最近はコンピュータのハードディスクに、１ギガバイトというのが登場している。「ギガ」というのは‥‥、それも含めて以下に紹介しておく。
ＳＩ（国際単位系）の接頭語
記号 名称 大きさ
Ｙ ヨタ 10の24乗
Ｚ ゼタ 10の21乗
Ｅ エクサ 10の18乗
Ｐ ペタ 10の15乗
Ｔ テラ 10の12乗
Ｇ ギガ 10の９乗
Ｍ メガ 10の６乗
ｋ キロ 10の３乗
ｈ ヘクト 10の２乗
da デカ 10の１乗
ｄ デシ 10の−１乗
ｃ センチ 10の−２乗
ｍ ミリ 10の−３乗
μ マイクロ 10の−６乗
ｎ ナノ 10の−９乗
ｐ ピコ 10の−12乗
ｆ フェムト 10の−15乗
ａ アト 10の−18乗
ｚ ゼプト 10の−21乗
ｙ ヨクト 10の−24乗
ここで「10の○乗」という表現がされているが、例えば、10の３乗というと、１に０が３つ続く数、つまり「1000」を表している。また、10のマイナス３乗とは、小数点以下の３桁めが１、つまり、「0.001」ということだ。
日常生活で使うのは、大きい方はメガ、がんばってギガまで。小さい方はミリ、がんばってマイクロまでかな。
【メモ】
◆国際度量衡総会で採択された単位系が、国際単位系（SI、International System of Units）。７つの基本単位、たくさんの組み立て単位から構成されている。原則として、１つの量に１つの単位がある。基本単位 長さ ｍ メートル
質量 kg キログラム
時間 ｓ 秒
電流 Ａ アンペア
温度 Ｋ ケルビン
物質量 mol モル
光度 cd カンデラ
◆本文で紹介した接頭語のうち、1960年のSIの採用時にあったのは、「テラ」から「ピコ」まで12だけ。
◆1964年にはフェムトとアトが、1975年にエクサとペタ、そして、1991年にはさらに４つが付け加えられた。現在、接頭語は20個。
・1964年に追加
倍数 記号 接頭語 語義
10^-15 f フェムト 15（ケルト語）
10^-18 a アト 18（ケルト語）
・1975年に追加
倍数 記号 接頭語 語義
10^18 E エクサ ６（ギリシャ語）
10^15 P ペタ ５（ギリシャ語）
・1991年に追加
倍数 記号 接頭語 語義
10^24 Y ヨタ ラテン語の最後の１つ前の文字Ｙ
10^21 Z ゼタ ラテン語の最後の文字Ｚ
10^-21 z ゼプト ゼタとheptaを合成
10^-24 y ヨクト ヨタとoktoを合成
◆ここまで、ほぼ10^3おきに新しい接頭語が付けられているのがわかるが、最後に加えられた４つの接頭語については、かなりの苦労の後がある。
ゼタとヨタは、ギリシャ語の「ゼータ」（ラテン語の最後の文字Ｚに相当）と「イオタ」（ラテン語の最後から１つ前の文字Ｙに相当）にそれぞれ由来する。
また、ゼプトは10-3の７乗ということで、７を意味するギリシャ語の“hepta”をゼタと合成して生まれた。同様に、ヨクトは10-3の８乗なので、８を意味するギリシャ語の“okto”をヨタと合成して生まれた。
◆面積の単位に「アール」がある。１アールは、10ｍ×10ｍの正方形の面積に相当する。100アールで、１ヘクタール。ここに「ヘクト」が使われている。天気予報などでは、「ヘクトパスカル」もよく聞く。これは、圧力の単位だ。他の用例は知らない。
◆１リットルの10分の１が、１デシリットル。他の場面で「デシ」が使われているのを知らない。
◆「デカ」が、単位に使われているのを、見たことがない。「デカメートル」とか「デカグラム」とか、世界のどこかで使われているのだろうか。見たことはないが、「デカ」が10を表しているということは、たくさんの用例がそれを示している。
decade 10年間
decagon 十角形
Decalogue 十戒（「じっかい」と読む！）
decathlon 十種競技
December 12月（本当は、10番目の月を示している）
decennial 10年記念日
次のような恐ろしい意味の単語もあった。しかし、これはむしろ、「デシ」の方の範疇かもしれないな。
decimate 10人のうち、１人を殺す
◆ボッカチオの作品に、『デカメロン』がある。『十日物語』とも呼ばれる。フィレンツェを襲ったペストを裂けて集まった３人の貴公子と７人の貴婦人とが、１日に１人が１話ずつ、10日に渡って100の話をするという物語。ヨーロッパの散文文学の祖とされている。また、ダンテの『神曲』に対し、『デカメロン』は『人曲』とも呼ばれる。
◆「センチ」は、「センチメートル」でしか使ったことがない。いや、よく思い出してみたら、あった、あった。パリで発見したことがある。
観光の最中に、ミネラルウォーターをよく飲んだ。１リットルのボトルでは持ち運びに重いので、小さめのボトルをよく利用した。見たところ500ccくらいの水が入っているようなのだが、「50」と表示されている。
「50リットル！ そんなわけないよな。」
よ〜く見ると、「50cl」だった。「cl」とあるから、塩素が含まれているのかとも考えたが、それも変だ。これは、「センチリットル」に違いない。１リットルの100分の１を表しているのだ。さらに念のために、１センチリットルは、10ccのこと。
◆さらにさらに念のために、「cc（シーシー）」は、cubic centimeter の略。つまり、立方センチメートルのこと。
◆「メガトン」は、100万トンのこと。これは、主に核兵器の威力を示すときに使う。これも恐ろしいなあ。
◆キロキロと、ヘクト出掛けたメートルが、弟子に追われてセンチミリミリ。