・ 第七十四段の一 ・ だから、ペンギンは、プルプルする
ウミガメは、「塩類腺」という分泌腺をもっていると述べた。ここから、海水よりもずっと濃い液を排出しているので、海水を飲んでもなんともない。
海に住む魚も海水を飲んでいるが、彼らの場合は、えらの部分にある「塩類細胞」という大型の細胞で、塩類の主成分であるナトリウムを排出している。だから、大丈夫。
では、人間が海水を飲んだらどうなるか？
「辛い！」
そんなことを言っているのではない。飲料用として海水が使えるかということだ。もちろん、少しくらいなら我慢すれば飲める。しかし、海水だけで生きていくのは、到底無理だろう。では、一体、何がだめなのか？
問題は、塩類濃度だ。
海水や血液、尿の中には、ナトリウム、マグネシウム、カルシウム、カリウム、塩素などの塩類が含まれている。海水と尿に含まれる塩類を比べてみると、カリウムをのぞいて、海水の方が尿の２倍くらい濃い。また、海水の塩類濃度は、血液のそれの３倍以上である。
ということだ。人間が海水ばかりを飲んでいると、血液の塩類濃度が高くなってしまう。尿として排出しようとしても、限界を超えているのだ。
血液というのは、いうまでもなく、体のあちこちに酸素と栄養を運んでいるのだが、この需要な仕事を行なうために、決まった範囲で一定の状態を維持するように作られている。この状態が大きく崩れると、生命に危険が及ぶことになる。だから、海水を大量に飲むのは、やめたほうがいい。
海鳥も、塩類線を持っていると述べた。ペンギンも、海に入って魚を捕っているのだから、海鳥と考えてよいだろう。だから、ペンギンにも塩類腺はある。目の上あたりにある塩類腺で漉し取られた塩分は、体液とともにくちばしの中を通って、鼻孔から排出される。
しかし、「鼻水だらだら状態」は、ペンギンとしても気持ちが悪い。人間なら、こんな場合、チーンと鼻をかむのだろうけど、ペンギンはそれもできないから、首をプルプルと振って、あたりに鼻水を飛ばすことになる。かなり悪いマナーだと思うが、仕方がない。
水族館などで飼われているペンギンは、真水の中で生活していることが多いので、あまりプルプルする必要はないはずなのだが、それでも首を振っている。これは、プールや海で潜ったときのことを思い出せばわかるはずだ。再び水面上に顔を出したとき、人間でもきっとプルプルするでしょ！ ペンギンも鼻に水がたまったままだと、気持ちが悪いのだ。
【メモ】
◆ナトリウムは空気に触れると、酸素や炭酸ガスと反応して、表面に白い膜ができてしまう。また、水に触れると、激しく反応して、水素を発生する。だから、ナトリウムの貯蔵には、石油が使われる。
◆固体のナトリウムの色は銀白色、密度は0.97g/cm^3。水と同じくらいの軽い金属だ。金属というわりには柔らかく、硬めのチーズくらいなので、ナイフでも簡単に切ることができる。
◆高速道路のトンネルで見かける黄燈色のランプには、ナトリウムの蒸気が封入されている。
◆ナトリウムを無色の炎の中に入れて熱すると、黄色を発する。
◆エンペラーペンギンをはじめ、キング、ジェンツー、アデリー、ヒゲ、ケープ、フンボルト、マゼラン、ガラパゴス、イワトビ、マカロニ、ハシブト、キマユ、マユダチ、ロイヤル、キンメ、コビト、シロヒレ。これが、ペンギン科の18種。
◆ペンギンは、北半球には生息していない。
◆南極圏に分布しているペンギンは、コウテイ、アデリー、ヒゲの3種。
◆最も大きいのは、エンペラーペンギン。体高が120cmを越えることもある。最も小さいのは、オーストラリアとニュージーランドにすむコビトペンギンで、体高は41cm以下である。
◆日本の動物園や水族館で最も多く飼われているのは、フンボルトペンギン。胸に１本の黒い線があるペンギンで、チリ北部からペルーの海岸にかけて生息している。
◆整髪料のＣＭキャラクターとして有名になったのが、イワトビペンギン。亜南極圏の島々に広く分布している。
◆■ オオウミガラス ■
大型の海鳥。全長約75cm。背面は黒く、腹面は白い。翼はひれ状で飛べず、海上や海中で生活。アイスランドやニューファンドランド付近の小島で繁殖していたが、羽毛をとるために乱獲され、1844年絶滅。 ［講談社 日本語大辞典］
◆このオオウミガラスの説明を読むと、まるでペンギンだ。南極と北極、こんなに極端に離れているのに、よくもまあこれだけ似た海鳥がいるものだと思ったら、意外なことが分かった。
じつは、この「ペンギン」という名前は、もともとオオウミガラスのものだったのだ。しかし、残念ながらオオウミガラスは絶滅。のちに南半球で、本家のペンギンにそっくりな鳥が発見され、そちらが「ペンギン」を襲名するすることになった。
◆オオウミガラスとペンギンが、血縁が薄いにもかかわらず、これだけそっくりな姿かたちになったのが、不思議でたまらない。このような状況を生物学では、「収斂（しゅうれん）」と呼んでいる。
◆映画『バットマン・リターンズ』に登場したバットマンの敵は、ペンギン。
◆『ピングー』は、ヨーロッパで大人気。オットマー・グッドマーが生み出した粘土でできたペンギンだ。
◆アニメ『Ｄｒ．スランプ アラレちゃん』で、アラレちゃんが街を走るときの音は、「キーン」。アラレちゃんが住んでいる村は、ペンギン村。
◆『ドラえもん』のモデルになった動物は、猫。『オバケのＱ太郎』のモデルになった動物は、ペンギン。
◆「ペンギンマーク」をご存じか？ 車の免許を取って1年以上たってはいるが、現実には運転に自信のないドライバーが車につけるマークだ。警察庁が無料で配布している。
このマークをつけている車には、「わかばマーク」以上の注意が必要かもしれない。
◆「辛」は、「シン」という漢字の音符として使われることがある。「新」や「親」を「シン」と読むのが、その例だ。
◆「辛い」と書けば、「からい」とも「つらい」とも読める。文脈から判断するしかない。
(1) 今月は、辛い。
(2) このカレーライスは、辛い。
(3) 辛いカレーライスを食べるのは、辛い。
【参考文献】
・海の謎 おもしろ科学特捜班[編] （青春出版社）
・日本人の質問４ （ＮＨＫ出版）
・世界大百科事典 （平凡社）