● 第百五十四段 ● ワニのパク
実は、小さいころに、ワニを飼っていたことがある。
「そりゃ、嘘だろう」
と疑う人が多いのだが、本当なのだから仕方がない。ワニと聞いて、あの大きなワニを想像するからそうなる。小さいサイズのワニを飼っていたのだ。今となっては記憶に頼らざるを得ないのだが、口の先からしっぽの先までの長さがこれくらい――って、やってもわからないか――70cmくらいあったと思う。
「そりゃ、ずいぶん大きいね。何に入れて飼っていたの？」
と、稲田君。
「そりゃ、水槽だよ」
「大きな水槽だね」
「そうかな？ 底が50cm×30cmくらいで、高さも30cmくらいだったかな〜。ほら、よく熱帯魚を飼っている人がいるだろ。あれくらいの水槽だよ」
「ちょっと待ってよ。ワニの大きさはどれくらいって言ってた？」
「70cm」
「それじゃ水槽に入らないだろ……」
「ああ、パクはいつもしっぽを曲げていたから大丈夫」
「パク？」
「ああ、ワニの名前だよ。餌の金魚をやると、パクって食いつくから『パク』って名前にしたんだ」
「金魚！！」
「そうだよ。金魚が餌なんだ。１日に３匹ずつ与えていたんだ」
「金魚が餌なのか……、何だかかわいそうだな」
「う〜ん。肉食だからしかたないよ。でもね、餌用の金魚は『そのときが来るまで』、別の水槽できちんと餌を与えて飼っていたんだよ」
「で、その金魚の水槽はどこに置いてあったの？」
「ワニの水槽のとなり」
「やっぱり〜。じゃあ、金魚の水槽から毎日３匹ずつとなりの水槽へ移される様子を金魚は知っているわけだ」
「そういうこと」
「で、移された３匹の金魚が、ワニの餌食になっているのも知っているわけだ」
「そういうこと」
「残酷〜」
「でもね、中にはタフな金魚もいてね、ワニの水槽の中で、３日間も生きていたヤツがいたんだ」
「ふつうは、ワニの水槽に移されてからどれくらい生きているの？」
「数秒から数分」
「じゃあ、３日間も生きたのは特別すごいんだね。でも、どうやって？」
「隠れていたんだ」
「どこに？」
「どこでしょう？」
「水槽の中には何があるの？」
「水と細かな砂利とワニ」
「大きめの石とか藻とかは？」
「ない」
「じゃあ、どこに隠れたんだ？」
「ワニの死角」
「そっか、わかった。腹の下だ」
「そうそう。ワニってヤツは、絶えず腕立て伏せ状態なんだけど、こいつは水槽の底と腹のわずかなすきまにおさまっていたんだ」
「すごいヤツだね。まさに、ダイハード金魚だね。でも、よくそんな場所をよく見つけたね」
「これは、ワニの水槽の横に金魚の水槽を置いた効用だと思うよ。多分、このダイハード金魚は、仲間が食われていく様子を観察して、どこに隠れればいいのか学習していたんだと思うよ」
【メモ】
◆料理に使う魚を、生かしたままたくわえておく水槽は、生け簀（いけす）。
◆ハカリの上に水を満たした水槽を置く。この中に手を入れると重さは増えるか、減るか、そのままか？ 答えは、増える。手が水槽の底にタッチしていなくても、増える。
◆ワニのパクの話をしたときに、必ずといっていいほど出る質問に答えておこう。
Ｑ．水槽のふたはどうなっているのか？
Ａ．ガラスの板が置いてある。ワニが自力で出てくるのは不可能。
Ｑ．水の量は？
Ａ．ワニの下唇（？）のあたりまで。
Ｑ．水槽の掃除は？
Ａ．これが大変。
(1) ワニをバスタブに移す
↓
(2) 水槽、砂利を洗う
↓
(3) ワニを水槽に戻す
(3)の作業が困難極まるのだ。ワニのしっぽを棒で突っついたりしながら水槽へと誘うのだが、これがなかなかうまくいかない。１時間以上、悪戦苦闘することもたびだびだった。
Ｑ．ワニは鳴くのか？
Ａ．知らない。しかし、パクは鳴く。鳴き声は忘れた。
Ｑ．散歩は？
Ａ．行かない。
Ｑ．意志の疎通は？
Ａ．「パク」と呼んでも、反応を示さなかった。知らんぷりをしていたのかもしれない。
Ｑ．危険はないのか？
Ａ．「ある」としか言いようがない。
Ｑ．その後のパクは？
Ａ．近くの川へ放したら、振り向き振り向きナイルまで帰っていった。（ウソ）
ある日突然になくなったのだ。どうやら親がどこかに持っていってしまったようだ。
剥製にされたという噂を聞いたが、確かではない。
◆映画『ダイハード』の舞台になったのはロサンゼルス。では『ダイハード２』の舞台になったのは、ワシントンのダレス空港。
◆ゲタ、マンガ、パク、ゾウと愛称される４人のメンバーで構成されるコーラスグループといえば、ダークダックス。「みにくいあひるたち」ってことね。
◆「Puff, the magic dragon ……」
で始まる曲は、『パフ』。パクではない。歌っていたのは、ピーター、ポール＆マリー。頭文字を並べるとＰＰＭ。だから、『パフ』を聞くたびに、「100万分の１」を表すppmを思い出してしまう。
◆ppmは、「100万につき一つ」を意味する英語 part(s) per million の略語。「百万分率」と呼ばれることもある。パーミル（permill、‰、千分率）以下の微量の含有量を表すときに使う。
◆マイクを持っているのに、実際は歌わずに歌っている振りをする――なんて歌手がいるそうな。「口パク」と呼ばれるテクニック（？）だ。
◆川崎麻世は、現在はミュージカルなどで活躍しているが、その昔、西城秀樹の歌を口パク・振りまねをして、人気者になった。