● 第百七十二段 ● 「リットル」って知っとる？
「１リットルも？」
稲田君はそれくらいスポーツドリンクが大好きです。
「１リットルって多くないよ。牛乳パックだって１リットルだよ！」
「それ、弁解になってないよ！ １リットルって1000立方センチメートルだぞ」
「そうだけど、そうじゃなかったって話、知ってる？」
あれ、どうも話の方向が違ってきた。
「そうだけど、そうじゃなかった？ え？ どうして？ １リットルは1000立方センチメートルだろ？」
「いいえ、もともと１リットルはセンチメートルとの関係はなかったんだ」
「ウソ！ じゃあ、１リットルって、最初はどういう定義だったの？」
「まあまあ、待ってよ。これを飲んだらゆっくり説明するから……」
ああ、また、稲田君にきっかけを与えてしまった。
「1795年にフランスでメートル法が制定された当時の『１リットル』は……」
「へぇ、『リットル』はフランス生まれだったんだ」
「そのときの『リットル』は確かに、『１立方デシメートルに等しい』だったんだ」
「デシメートルって……１メートルの10分の１の長さのことだから、10センチメートルのことだよね？」
「そう。だから、10cm×10cm×10cmの立方体の体積、つまり、1000立方センチメートルが１リットルだったんだ」
「今と同じだよね」
「ところがだ、1901年の国際度量衡総会では、
『１気圧のもとで最大密度にある純粋な水１キログラムの占める体積』
と改めらたんだ」
「稲田くんは、年号まで暗記してるの？」
「変なところをつっこむなよ」
「ごめん、ごめん。つまり、『リットル』の定義から長さの単位が消えて、質量から１リットルを定義しということだね」
「そういうこと。この定義が長く使われたんだが、その間に技術が進んで、体積をかなり正確に測定できるようになったんだ。その結果、
１リットル＝1000.028立方センチメートル
であることがわかったんだ」
「そんな細かな数字まで、稲田くんは暗記してるの？」
「だから、変なところをつっこむなって」
「でも、それじゃ、なんだか換算が面倒だね。１リットルは1000立方センチメートルよりもほんのすこしだけ大きいんだから……」
「換算だけの問題じゃないよ。１リットルと1000立方センチメートルが等しいと思いこんで作業を続けていると、このわずかな違いで、大きなミスを引き起こすことがある」
「そうだ、そうだ、場合によっては、人の命に関わることになるかもしれないね。……で、続きがあるんだね」
「そこで、1964年、国際度量衡総会は再度定義を改め、リットルを１立方デシメートル（＝1000立方センチメートル）の特別の名称としたんだ。めでたしめでたし……だろ？」
「めでたかないよ。やっぱり、一度に１リットルってのは、多すぎる。そんなに、胃につっこむなよ！」
【メモ】
◆「リットル」は、体積（容積）の単位だ。アメリカでは「リッター（liter）」と呼ばれている。
◆「この冷蔵庫には、どれくらいはいるかな？」
なんてときも、リットルが用いられる。最近は、400リットルを超える冷蔵庫がよく売れているそうだ。
――なんて言われても、どれくらいの大きさかなかなか想像がつかない。体積のイメージを持つのは、なかなかむずかしいことなのです。
さて、「１リットル」と聞いて、みなさんは何をイメージしますか？
長さをイメージすることですらむずかしいですから、体積をイメージするのは、もっと大変です。
１リットルなら、１リットル入りの牛乳パックを思い浮かべましょう。
あの牛乳パック、底面がほぼ７㎝×７㎝の正方形になっていますから、だいたい20センチメートルの高さまで牛乳が入っていることになります。
◆え！？ ということは、冷蔵庫に牛乳パックが400本分も入る？
信じられなくなったので、冷蔵庫のパンフレットを入手して調べてみた。
ある会社の冷蔵庫、404リットルと銘打っているが、これは、有効収納スペースの合計ではなかった。しかし、そのあたりの断りもちゃんとパンフレットには書いてあるので、これから購入を考えている人は、ちゃ～んと読んだ方がよい。
先の機種の場合、実際の「食品収納スペースの目安」は、333リットルだった。
◆スーパーマーケットに行くと、缶入り飲料がズラ～っと並んでいる。
暇だったときに、それらを全種類チェックしてたら……、あれ？ 内容量の表示に２種類あることに気づいた。１つは「ミリリットル（ml）」、もう１つは「グラム（ｇ）」。
この違いは何だ？
缶入りのお茶、紅茶、コーヒー、ポタージュスープ……。これらは、「グラム表示」だった。
コーラ、ジュース、スポーツ飲料……。これらは、ミリリットル表示だった。
そうか！ わかった！
きっと、温めて飲む可能性があるものは、グラム表示なんだ。温度変化によって体積が増減するからだ。
だったら、コーラやジュースだって、グラム表示にすればいいのに……。この辺りの真相を知っておられる方は、ぜひ、教えてください。
◆そういえば、ガソリンはリットル単位で売っている。つまり、温度が低いときに買った方が特ってこと！
◆体積の単位に、「cc（シーシー）」というのがある。
今、手元に計量スプーンを持ってきているが、それを見ると、大さじには「15cc」と書かれてある。ついでに、計量カップには、「200cc」を発見できた。
◆エンジンの排気量も「cc」が使われることが多い。Ｆ１レースに参加できる車の排気量は、3000cc以下と決められている。
◆「cc」はよく見かける単位だが、いったい何なのか？ そういえば、小学校や中学校の教科書で見た覚えがない。
「cc」は、英語の「cubic centimetre（立方センチメートル）」の省略形だ。つまり、「立方センチメートル」と意味するところは同じなのだ。
また、結果的に、ミリリットル（ml）とも同じ体積になる。
１cc＝１cm^3＝１ml
ただし、立方センチメートルの正規の記号は「cm^3」だから、単位の記号として「cc」を使用するのは、英語でも誤りとされているそうだ。
◆ビールの製造・販売が許されるのは、年間60キロリットル以上の生産能力を持ったメーカーに許されている。
◆摂氏０度、１気圧で、乾燥した空気１リットルと１円玉とでは、どちらが重いでしょう？
答えは、空気。空気１リットルは約1.3ｇ。１円玉は、約１ｇ。
これは、ずいぶん昔に計算してみた。多分、あっていると思うのだけど……。
◆「リットル」は、国際単位系の単位ではないが、それとの併用が認められている。単位記号は、「ｌ」、あるいは、「Ｌ」を使います。
日本で「リットル」と言えば、筆記体の「ｌ」をよく見かけるが、これは、国際的な記号とは認められていない。認められていないけど、数字の「１」と混同しちゃいそうなので、筆記体の「ｌ」の方がありがたいなぁ。
◆ああ、そうか、大文字の「Ｌ」を使ったらいいんだ。